12 апреля 1961 года гражданин Советского Союза старший лейтенант Ю.А. Гагарин на космическом корабле «Восток» впервые в мире совершил орбитальный облет Земли, открыв эпоху пилотируемых космических полетов. Полет, длившийся всего 108 минут, стал мощным прорывом в освоении космоса. Имя Юрия Гагарина стало широко известно в мире, а сам первый космонавт досрочно получил звание майора и звание Героя Советского Союза и навсегда вписал и свое имя, и этот полет в мировую историю.В честь первого орбитального полета человека вокруг Земли в апреле 1962 года Указом Президиума Верховного Совета СССР в нашей стране был официально установлен День космонавтики. Кстати, идею праздника предложил второй летчик-космонавт СССР Герман Титов. В дальнейшем дата 12 апреля стала не только Днем космонавтики. В 1969 году Международная авиационная федерация назначила на 12 апреля Всемирный день авиации и космонавтики. А уже в 2011 году это день стал еще и Международным днем полета человека в космос по инициативе Генеральной Ассамблеи ООН. Под резолюцией, официально подтверждающей этот факт, подписались более шестидесяти государств.

В день космонавтики в Алатырском филиале ЧГУ им. И.Н. Ульянова прошла Всероссийская акция «Улыбка Гагарина». В рамках проекта студенты-добровольцы рассказали о Ю.Гагарине, А.Николаеве, 
Н. Бударине и М. Манарове, были показаны видеофильмы о космических подвигах наших соотечественников.

Я помню, солнце в этот день искрилось: 
Какой был удивительный апрель! 
И в сердце радость с гордостью светилась: 
Из космоса Гагарин прилетел! 

Его все по улыбке узнавали — 
Такой улыбки не было второй! 
Весь мир рукоплескал! Все ликовали: 
Гагарин облетел наш шар земной! 

С тех пор приблизились неведомые дали, 
Осваивают космос корабли… 
А начинал — российский, славный парень, 
ГАГАРИН — ПЕРВЫЙ КОСМОНАВТ ЗЕМЛИ!